Regista, scrittore, politico e giornalista, è stato direttore de «L’Unità», sindaco di Roma, primo segretario nazionale del Partito democratico e segretario dei Democratici di sinistra. Ha ricoperto la carica di vicepresidente del consiglio e di ministro per i beni culturali e ambientali dal 1996 al 1998.
È stato promotore di CINEMA. Festa Internazionale di Roma, nato nel 2006, che, dal 2015, ha preso il nome di Festa del cinema di Roma. Esordisce alla regia nel 2014 con Quando c’era Berlinguer, cui seguono altri film documentario, tra cui, I bambini sanno (2015), Tutto davanti a questi occhi (2018), Fabrizio De André e PFM – Il concerto ritrovato (2020), È stato tutto bello – Storia di Paolino e Pablito (2022), DallAmeriCaruso. Il concerto perduto (2023). Nel 2019 dirige le pellicole cinematografiche C’è tempo con Stefano Fresi e, nel 2023, Quando con Neri Marcorè e Valeria Solarino.
È autore di numerosi saggi e romanzi e nel 2016 ha vinto il premio letterario La Tore Isola d’Elba. Tra i più recenti: Buonvino tra amore e morte (Marsilio Editori, Venezia 2023); I fratelli che volevano cambiare il mondo (Feltrinelli, Milano 2023); Storie che parlano di noi. Cronache del bene e del male (Solferino, Milano 2022); La scelta (Rizzoli, Milano 2022).
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